交流接触器的工作原理是利用电磁力与弹簧弹力相配合，实现触头的接通和分断的。
交流接触器有两种工作状态: 失电状态(释放状态) 和得电状态(动作状态)。
当吸引线圈通电后，使静铁芯产生电磁吸力，衔铁被吸合，与衔铁相连的连杆带动触头动作，使常闭触头断接触器处于得电状态;当吸引线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在复开，使常开触头闭合，位弹簧作用下释放，所有触头随之复位，接触器处于失电状态。
交流接触器常采用双断口电动灭弧、纵缝灭弧和栅片灭弧三种灭弧方法。
用以消除动、静触头在分、合过程中产生的电弧。
容量在10A 以上的接触器都有灭弧装置。
交流接触器还有反作用弹簧、缓冲弹簧、触头压力弹簧、传动机构、底座及接线柱等辅助部件。